Robert Pattinson como Chris Hansen en «Primetime», la película de Lance Oppenheim inspirada en la polémica historia real de «To Catch a Predator». Imagen: @primetimemovie
Antes de que Robert Pattinson se pusiera en la piel de Chris Hansen en «Primetime», el periodista estadounidense cambió la televisión con «To Catch a Predator». Esta es la polémica historia real detrás de la nueva película de Lance Oppenheim
2006. Un hombre aparentemente normal termina de comer junto con su mujer, lava los platos de los dos, la besa y, después de ser abrazados por tres hijos —de 11, 13 y 15 años respectivamente—, coge su coche y marcha en dirección a su trabajo. Durante las siguientes ocho horas nadie le espera de vuelta. Hará su día y volverá plausiblemente cansado y eso será todo. Cenará, volverá a lavar los platos de toda la familia —pues fue su mujer la que cocinó— y se irá a dormir a la espera de un día más.
Cualquier otro día nadie hubiera sabido nada y yo no estaría escribiendo esto ahora. Pero sé que el hombre condujo más de 160 kilómetros en dirección a una casa en Fortson, Georgia, donde pensaba que vivía una niña de quince años, con la que llevaba hablando un tiempo en un portal de Internet. Sé que el hombre llamó a su puerta, que le contestó la chica y le permitió entrar dentro de su morada, y sé que oyó la voz de Chris Hansen, de Dateline NBC, junto con un equipo de cámara, pidiéndole que se sentara, pues parecía que tenían que hablar.
Chris Hansen tenía 45 años y un largo recorrido como periodista e investigador televisivo cuando en una llamada de teléfono se enteró de la existencia de Perverted Justice, un grupo de voluntarios que se ocupaban de navegar la web en busca de depredadores sexuales, para hacerse pasar por niñas o niños pequeños, sacar pruebas incriminatorias y publicarlas en internet en un esfuerzo de que esas personas nunca pudieran volver a hacerlo otra vez.
El espíritu era bueno y su trabajo arduo, pero había un problema: no tenían ni los recursos ni el impacto social como para asegurarse de que esto llegara a su término. Entonces apareció la idea que le haría famoso: ¿y si los recursos se los daba NBC? Juntaría los recursos de la NBC, su equipo humano, su tecnología de cámaras ocultas y su influencia con las habilidades ya desarrolladas de Perverted Justice.
Más adelante llamarían a los servicios policiales y a la fiscalía e irían un paso más allá. No solo conseguirían mensajes de texto, irían a por el vídeo, convencerían a los perpetradores de quedar con la niña o niño con el que pensaban que habían estado hablando —un voluntario de Perverted Justice encubierto— y acabarían deteniéndolos.
El primer programa, entonces llamado Dangerous Web, se emitió el 11 de noviembre de 2004. El equipo de Dateline NBC alquiló una casa en Bethpage, Long Island, y la llenó de cámaras ocultas, escondió a Hansen en un rincón oscuro de la casa y todos comenzaron a esperar. El mismo Hansen admitió años más tarde que no sabía si todos iban a hacer el ridículo. Los voluntarios de Perverted Justice habían estado hablando con presuntos depredadores semanas antes de empezar a hacer los preparativos del rodaje, tenían sus nombres, tenían las capturas de pantalla. Pero de ahí a que realmente aparecieran había un paso.
Hansen ya estaba armando un discurso en su cabeza para explicarle a los ejecutivos de NBC el porqué su investigación había sido un absoluto fracaso cuando empezaron a llegar los hombres. Todos de diferentes edades y procedencias. Dieciocho hombres llegaron a la casa en solo dos días y medio. Con eso, nació la serie.
La estructura acabaría siendo casi siempre la misma. Primero grababan la entrada del hombre en la casa, luego el joven intérprete haciéndose pasar por una niña o un niño dejaba entrar al hombre y, después de hablar un rato con él, Chris salía, decía un «you see how this looks ¿right?».
Hablaba un poco con el hombre —con reacciones tan variadas como ponerse a llorar en el medio de la entrevista, atacarle, salir corriendo, o una vez incluso seguir como si nada hubiera pasado y empezar a comerse la pizza que le había traído a la niña— y después Hansen lo dejaba ir, antes de que los policías que estaban escondidos fuera de la casa entraran, le detuvieran y le pusieran las esposas y, en algunos casos, le llevaran al cuartel de la policía y le interrogaran —también grabado por el equipo de Hansen—.
Entonces acababan los episodios, dejándonos a todos con la sensación de que ese hombre acabaría encarcelado y las personas de los Estados Unidos de América podían descansar un poquito más tranquilos por la noche. Entonces llegó la investigación de Murphy, Texas, realizada en noviembre de 2006 y posteriormente emitida por NBC —uno de los principales episodios reales que sobrevuelan «Primetime»— y todo cambió para siempre.
Ese programa nunca iba a ser uno normal pues el presunto perpetrador tampoco lo era. El hombre en cuestión, Louis William “Bill” Conradt Jr., era fiscal adjunto de distrito (assistant district attorney) en el condado de Rockwall, Texas. Por el día era Bill el hombre de ley. Pero entonces se metía en internet como inxs00. Se hacía pasar por un estudiante y empezaba a chatear, buscando cualquiera que le diera coba, que le siguiera el juego. El equipo preparó la cita junto a Perverted Justice y esperó, pero esta vez nadie vino. Aquí es donde la historia se parte en dos, según de quién quieras escucharla.
Según las alegaciones de la demanda de la hermana de Bill Conradt Jr., recogidas en la resolución del juez federal Denny Chin de 2008 en Conradt v. NBC Universal, fue Hansen el que dijo «If he doesn’t come to us, we’ll come to him», y pidió, presuntamente, un favor al departamento de policía: irían todos a su casa y le grabarían ahí.
Según esta interpretación de los hechos, y según Oppenheim en «Primetime», Hansen estaba sediento por la historia. La quería, la necesitaba: la historia del fiscal estadounidense que era, en secreto, un presunto depredador sexual, yendo a por a los mismos a los que había jurado proteger. Era simplemente demasiado buena como para no cazarla.
Entonces llegaron a su casa, abrieron una puerta corredera de cristal cerrada, se metieron dentro y encontraron a Conradt, que dijo que no iba a hacerle daño a nadie, antes de coger su pistola y pegarse un tiro delante de los agentes, mientras las cámaras esperaban fuera.
Hansen y su equipo niegan la primera parte, alegando que fue la policía la que tomó la decisión de presentarse en su casa, pero algo es evidente: fuera él o fuera la policía, las cámaras de Dateline estaban allí y él estaba delante de ellas, y como presuntamente dijo un miembro de la policía después del disparo: «That’ll make good TV».
El programa de Hansen terminó poco después y, aunque él sostuvo que había llegado al fin de su curso, es inevitable recordar el evento, fuera o no la razón de su cancelación. Años después, Hansen retomó el formato en 2016 con Hansen vs. Predator, dentro de Crime Watch Daily, y ha seguido replicando el formato desde entonces, generando polémicas sobre los límites del periodismo y sobre la moralidad de que un acto de ayuda se explote desde el morbo para generar audiencia.
Esto último fue precisamente lo que fascinó al director de «Primetime», Lance Oppenheim. La película ya se ha estrenado en los Estados Unidos y sigue a Chris Hansen en 2006 —interpretado por el genial Robert Pattinson, del que hemos hablado mucho en esta revista—, en el momento de mayor éxito de «To Catch a Predator», mientras prepara una nueva operación.
En mi opinión: a pesar del inmenso y obvio bien que ha hecho al mundo, la película no le trata de la mejor forma. Algunos críticos han dicho incluso que se le ve como a un villano. Lo que Oppenheim quería era meterse en la mente de la persona que haría todo algo por su visión y hacerse la pregunta: ¿Con qué propósito lo hizo? Desde que se anunció, ha generado tanta polémica como el programa en el que se basó y el propio Hansen ha hablado ya varias veces en público en contra de la película, preocupado por cómo le representa.
Lo más curioso y temático de la película fue lo que pasó cuando no consiguió cambiar la forma en que la película iba a presentarse. Originalmente había dicho que estaba valorando «opciones legales» contra la productora, A24, pero acabó pagando publicidad de su propio nuevo programa en los cines donde se iba a estrenar. De esa forma, publicitándose a él mismo al lado de la película a la que se había opuesto públicamente, a modo de «si no puedo ganarte, por lo menos me beneficiaré de ti».
Adrián Sánchez @adriansanchezliggeri
Imágenes: Instagram y fotogramas oficiales
